爱丁堡大学的一个研究小组第一次成功地再生一个活体器官。该团队重建胸腺——身体上一个位于心脏旁边的器官，它能够产生重要的免疫细胞。
免疫修复
新研究为研发出治疗免疫系统受损的人以及影响胸腺发育的遗传性疾病的方法铺平了前进的道路。
该小组在一个很老的小鼠中重新激活一个随着年龄的增长而关闭的天然机制，恢复了胸腺的活力。经过处理后，在一只年轻的小鼠中发现具有类似结构的再生器官。
功能恢复
胸腺的功能也被修复了，小鼠开始制造更多的称为T细胞的白细胞，它是抵抗感染的一种重要细胞。然而，目前尚不清楚小鼠的免疫系统是否得到了改善。
这项研究是由爱丁堡大学医学研究理事会再生医学中心的研究人员完成的。
研究人员针对由胸腺细胞产生的一种蛋白——称为FOXN1——它参与调控重要基因如何启动。通过增加FOXN1的水平，该团队指示干细胞样细胞来重建器官。
“我们的研←究结果表明，针对人体中的同一通路可改善胸腺功能，因此提高老年患者或免疫系统发育不全的人的免疫力，但是，将这个在人体测试之前，我们需要进行更多的工作，以确保过程可以严格控制，” MRC再生医学中心组织干细胞生物学的教授克莱尔布莱克本说。
治疗的希望
随着年龄的增长，胸腺恶化，这就是为什么老年人往往更容易受到感染，如流感。
这项发现也可以为一种导致胸腺发育不全的遗传性疾病——DiGeorge氏综合征患者提供新的希望。
“再生医学的一个主要目标是利用人体自身的修复机制和操纵这些调节途径去治疗疾病。这个有趣的研究表明，哺乳动物的器官可以通过操纵一个单一的蛋白质定向再生，这可能对再生生物学的其他领域有着广泛的意义，“医学研究委员会再生医学系主任罗布扣博士说。
该研究发表在发育(Development)杂志上。
