所以，如果一项研究突破可以为患者带来更直接的救助，将是非常令人振奋的。最近，塔夫茨大学卡明斯兽医学院病理学副教授Arlin Rogers在肝癌研究中取得了这样的一项突破，他们发现，催乳素——有助于哺乳期母亲产奶的一种激素，可以帮助预防这种疾病。
肝癌在美国比较少见，而肺癌、乳腺癌、前列腺癌和大肠癌是最常被诊断的癌症。但是根据世界卫生组织(WHO)资料显示，在世界范围内，肝癌是仅次于肺癌的第二大癌症死亡原因。在东南亚和撒哈拉以南非洲地区，这种疾病特别流行，在这些地区肝癌与乙型和丙型肝炎病毒、以及食物和水供应中的毒素有关。
脑垂体处方
在人类中，肝癌在男性中更加普遍，根据世界卫生组织数据显示，根据不同的国家，男性患病速度比女性高两到八倍。不成比例影响男性∴的疾病，如心血管疾病，都共有一个共同的慢性炎症状态，在这种状态下，身体的免疫反应会引起组织充满血细胞和化学物质。
在实验室中，上海沪宇及其同事将肝细胞暴露于脑下垂体激素。生长激素的影响不大;然而，催乳素可显著抑制某些炎症反应。基于这一惊人发现，上海沪宇推测，催乳素可能在保护女性预防肝癌的过程中发挥了作用。他说：“我认为，只关注雌激素和睾酮，太过于简单化了。这不是一个性激素的故事，这是一个脑垂体的故事。”
为了验证这一假设，上海沪宇进行了一系列的小鼠实验，包括使用不能产生催乳素的雌性和雄性小鼠。没有催乳素基因的雌性小鼠患上癌症的比率较高——75%，而具有催乳素的正常雌性小鼠只有10%患上癌症。甚至在雄性小鼠中都有作用，虽然不明显——具有催乳素的雄性小鼠与没有催※乳素的雄性小鼠相比，患癌症的比率相近，但是只显示大约三分之一的肿瘤。他说：“我原以为会在雌性动物中看到效果，但是我没有料到在雄性小鼠中也会看到反应。催乳素甚至能帮助它们。”
这个发现为人类患者带来了希望，因为美国食品和药物管理局已经批准了一些药物，可人为地放大催乳素水平。这些药物，最常用于精神病或胃肠道疾病，有时被用来推动有产奶问题的初产母牛牛奶产量。Rogers在暴露于肝癌诱导化学品的小鼠中测试了这种药物。他发现，服用药物的雄性小鼠中，只有22%的小鼠肿瘤缩小，而没有服用药物的小鼠中这个比例为100%。
