补体是存在于人和脊椎动物体液中的一组具有酶原活性的糖蛋白。补体是由30余种广泛存在于血清、组织液和细胞膜表面的蛋白质组成，具有精密调控机制的蛋白质反应系统，其活化过程表现为一系列丝氨酸蛋白酶的级联酶解反应。
19世纪末，在研究免疫溶菌和免疫溶血反应中，认为这种球蛋白是对抗体的溶细胞有辅助作用的物质，因而得名补体。补体由9种成分组成，分←别命名为 C1、C2、C3、…、C9。C1又有 3个亚单位即C1q、C1r和C1s。除C1q外，其他成分大多是以酶的前体形式存在于血清中，需经过抗原-抗体复合物或其他因子激活后，才能发挥★生物学活性作用，这叫做补体的经典激活途径。
近20年来，又发现了替代『激活途径和其他的一些激活途径，同时也发现血清中的许多其他因子参与这些途径的激活过程，此外，还发现有许多灭活补体的因子。
补〓体广泛参与机体微生物防御反应以及免疫调节，也可接到免疫病理的损伤性反应，是体内具有重要生物学作用的效应系统和效应放大系统。
