化石能源日益紧缺，污染日趋严重，新能源的开发和利用成为世界各国面临的时代课题。在寻找替代化石能源和第一代能源作物的过程中，芒草渐渐进入研究人员的视野，成为第二代能源植物中的希望。
第一代能源作物与人抢地争粮
当今世界，再生能源发展迅速，风能、太阳能、地热、潮汐、水电和生物质能……都取得快速发展，其中生物质能主要指绿色作物通过光合作用而形成的有机体。生物质能是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，即◥以生物质为载体的能量。目前，我国农村常见的生物质能有秸秆、沼气等。
第一代能源作●物主要是玉米、水稻、甘蔗、大豆、油菜等粮食和经济作物。这些植物大多为一年生，需年年耕地播种，大ω量灌溉施肥，投入的能量大，净能量产出却少得可怜。加上它们还々与粮食作物争耕地，由此带来一系列负面效应。比如，人们为补充耕地而砍伐森林，结果降低了地球的碳储存能力，反而不利于解决温∞室效应。
美国等西方国家拥有大量闲置土地，因此他们发展①第一代生物能源条件比较优越，已经形成规ω 模。但是，对于拥有世界1/5人口的中ㄨ国，耕地面积不及世界的1/10，用☉耕地生产第一代能源植物必然危及粮食安全和国家稳定。
芒草多种优势集于一身
为解决能源植物和粮食作物争地的矛盾，世界各国均在寻找合理※的替代途径。早在♀上个世纪80年代，芒草中的巨芒草就进入了西方科学家的研究视野。西方科学家发现，作为第二◣代能源作物，巨芒草具ㄨ有多种优势。
芒草能够↑在贫瘠的土地上生长，不会与粮食作物争耕地;它们光合效率高，可以更有效地把太阳能和二氧化碳转化储存↘起来;年产生物量大，能提供更多的生物质以转化为燃料。同时，芒草具有高效用水、用肥和光合作用▓的能力，并且一年播种可持续生产10到20年，投入低，净能量产出相当大。正是由于芒草具有不与粮食争耕地」、产量高、减碳能力强、净能量大等多个优〗势，迅速成为能源作物研究中的新星。
与谷物类》粮食作物一样，芒草在分类学上属于被子植物的禾』本科。全世界共有约14个野生种，大多分布在亚洲，少量产于非洲，属碳四植物，具有高光饱和点、高光合速率和高光合生产效率生█理特性，比碳三植物耗水少且光合效率◢高。
国际上研究最多⌒ 的巨芒草，是一个起源于日本的↓不育三倍体杂交种，其父母★本是原产于东亚(包括中国)的二倍体的芒和四倍体的荻。1935年巨芒草作为观赏植物传入丹麦，半个世纪后，作为能源作物的潜力△替代品种首先在欧洲得到认可和测试。
芒草研究已经进入西方新能源战略
据中科院植物研究所资源植物研发重点实验室主任桑涛介ζ绍，美国于2007年起建立了四个生物质能研究中心，动员美国几乎所有相关国家实验室和数十所研究型高①校对第二代能源作物进行研究。在美国第二代能源植物开发计划中，柳枝稷、芒草、柳树、杨树均成为重点研究的对象。
美国国家能源♂顾问斯蒂芬?朗是对芒〗草研究较为深入的科学家之一。最近，他们的研究结果表明，在几乎◥不施肥的情况下，巨芒草的干生物质产量达到了ζ 平均每公顷30吨。如果对芒草品种进一步改良，使其在更广泛的地区种植并提ω 高产量，理论◣上拿出美国6.2%的耕地面积就可以生产♂出1330亿升乙醇，可以取代美国2008年汽油使用量■的20%，减少该年美国因使』用石油所排放的二氧◥化碳量的30%。
美国学者萨莫维尔将美国生物能源战略提升至新世纪∴的“曼哈顿计划”。美国应对金融危机时，发起了一场能源革○命。有观↙点认为，奥巴马主导的能源革命是以绿▂色经济为主推动新的经济革命，这场革命已经远远超出单纯的经济振兴计划，被广泛︽誉为“开启一场绿色革命”。
当前，美国力推的经济复兴计划核心即是能源产业的转型和√发展，最终目标是通过能源改造、转型，使美国大幅减少对进口石油的依赖，较少依赖化石能源，进而「实现国际秩序的重建，促使全球经济转∩型。具体来说，这将催生一个全新的产业，不仅为美国创造数百万个就业岗位，而且在新能源技⌒ 术及其应用方面，也将取得重大的突破。未来，美国计划大量投资和开发绿色能源。因此，美国对开发第二代能源作物◥寄予厚望。
英国巨芒草燃料试验领先于㊣ 欧洲其他国家。据路透◥社消息，英国巨芒草种植规模急剧扩大，在过去五年▆里，收获量增长了十几倍，这将帮助英国更快更好地满足欧盟可再生能源目标。去年，英国启动了巨▼芒草能源计划。英国最大的火电站德拉克斯电站已经开始将煤和芒草混合发电。今年年初的英国粮食价格上涨，也未能改变英国这╲一计划。
