通常来讲，传统的“情报、监视与侦察”(ISR)传感器总是由笨重的天线和大盒子组成，并且需要固定到位。美国空军研究实验室(AFRL)和哈佛大学的研究人员正寻求将传感器缩小到创可贴大小，为传感器及传感器应用的发展创造新的可能。比如，将传感器的电子元件数字化地“印刷”成薄片状、可弯曲、可伸缩的弹性材料。这种传感器的价格可能比传统产品便宜，但真正的意义在于突破了传统传感器的局限，显著减轻下一代ISR的重量。AFRL和哈佛大学威斯生物启发工程研究所的研究人员◢表示他们已开发出实现该设想的方法。其技术细节已发表在《先进材料》杂志，现正在开★发实际应用。
“混合3D打印”技术利用增材制造将柔软的导电油墨与基片结合在一起，形成有弹性的电子元件
用途
空军设想这种新型传感器将具有一系列的潜在用途。比如纤细的弹性条带可取代飞机上的大盒子传感器，节约空间和载重。同时它们还可以减轻维护负担，比如加油机油囊周围的维护工作就非常复杂，需要数人从飞机上取下油囊来寻找漏洞，如果油囊上安装新型柔性传感器，可降低维护成本，缩短维护周期。
其他军种也可从中受益。研究人员正在研究新型Ψ传感器如何增强步兵能力，比如利用穿戴电子设备感知疲劳和运动，通过监测步态或观察手臂如何弯曲，提供更好的体能评估以及更深层次了解他们的身体能力和限制。此外，印刷电子不仅仅可↘用作传感器，研究人员还在探索使用弹性介质印刷电路来产生电力。
运用商业▓力量
AFRL也通过公私合作机构NextFlex来协调组织商业领域的力量。该联盟成立于2015年，正联合国防、工业和学术界共同推动柔性电子的发展。该组「织表示，其宗旨是“创造符合规范的、可伸缩的智能产品，从而开创‘电子一切’的时代，提升全世界的效率。”AFRL相关负责人表示，这将提升混合电子领域的制造水平。因为除了基础科学外，还需要将这些能力转化为设备和产品的制造能力。但这一转变可能需要几年的时间。
下一步计划
AFRL团队表示，3D打印技术将在一年内完成“印刷”电子元件的生产，但在开发弹性介质方面仍有一些材料科学工作要做。在他们发表的研究结果中，研究人员使用ζ了3D打印机生成一种导电、含银的热塑性聚氨酯，然后运用拾放方法将微控制器芯片和LED灯置入柔性基片。这是3D打印机首次打印带有集成微电子元件的弹性∞传感器，打印机从零开始打印了一个完整的弹性电路，实现了印刷部件与现成电子产品的相结合。最终产品即使被拉伸超过原尺ω 寸的30%也能保持功能。
