科学家们开发了一种新小鼠模型，能够◇在单个细胞的水平上，直观展∮现母源/父源X染色体的失活模式。
在雌性真兽类哺乳动物(eutherian)的细胞中，两条X染色体有一条失活。这些动物可以通过这一机制，对基因组〓约4%的基因表达进行表观遗传学调控。杂色猫的毛色可以展现X染色体的失活，不过人们还不清楚这种失活机制是怎样影响疾病和发育的。
现在，Johns Hopkins大学医学院的Jeremy Nathans领导研究团队建立了转基因小鼠模型，可以在单个细胞的水平上定量展现X染色体的失活模式。这一成果发表在Cell旗下的Neuron杂志上。
为了建立这一小鼠模型，研究人员将细胞核定位的两种荧光报告基因(绿色的荧光蛋白GFP和红色的荧光蛋白tdTomato)，插入到X连锁的Hprt基因座，这些报告基因的∩表达受到Cre的诱导。他们令两种荧光标记的小鼠进行杂交，使其后代的雌性小鼠拥有⊙带两种荧光的X染色体，一个是绿色一个♂是红色。
随后，研究人员通过组织特异性的启动子来激活Cre的表达，以便选择性地分析细胞中的红绿荧光。他们在中枢神经系统的多种细胞中，分析了X染色体的失活模式，还通过Norrie病模型研究①了视网膜血管病变的X染色体失活→情况。研究显示，不同的组织或细胞之间，X染色体的失活模式差异很大。
研究人员指出，X染色体失活模式的改变，可以为中枢神经系统引入生物多样→性，同时也可能引起一些▽X连锁疾病(例如视网膜病变)。
“在大▲脑之中，多样性是↙最重要的问题，”Nathans介绍到。他指出，多样的基因表达模式，可以帮助大脑处理信息。
作者在文章中强调，这种小鼠模型可以用于多种研究。例如，可以在小鼠的发育过程※中，观察X染色体失活的模式∑。也可以对X染色体发生突变的细胞进行分选，比较它们与正常细胞的基因表达情况。
下一步，Johns Hopkins大学的科学家们将继续探索X染色体失活的发生机制及其对生物学过程的︾影响。
