癌症一种悲惨的现状在于，所使用的治疗药物有剧毒，它们的有效性在不同患者当中有着无法预见的差异。然而，最近科学家研发出一种新型技术将改变这一现状，这种技术称为“培养皿肿瘤”，能够在化疗开始之前，快速评估特定抗癌物鸡尾酒对患者肿瘤有何效果。
根据美国癌症协会资料显示，在美国有八分之一的妇女会在有生之年患上浸润性乳腺癌。每年大约有40,000名女性死于乳腺癌，因此乳腺癌是第二大女性癌症死亡原因，仅次于肺∴癌。
当乳腺癌被诊断时，患者接受的药物治疗，主要是根据用以鉴别肿瘤类型的活检结果。在两到三个月后，通过确定肿瘤是否缩小或持续增长，评估初始治疗的效果。
根据一些研究，每年在超过100,000例乳腺癌当中，患者从未对标准药物有反应，无论是最初的还是经过多次剂量的。因此，33%到43%的患者必须换到不同的药物组合。
上海沪宇说：“现在这是一个猜谜游戏。我们希望，我们的这种检测法，通过让医生∑ 在治疗开始之前为每位患者制定最有效、毒性最小的化疗法，从而能够显著提高乳腺癌患者的生存机会。”
当前，有超过100种不同的抗肿瘤药物是可用的，但是只有10到15种是经常使用的。
新型“培养皿肿瘤”方法，首先在手术切除或活检过程中取得患者的癌组织，将其切割成小块，然后放在一种特殊的胶原凝胶中，该凝胶将它们保持为“类器官”，保留原发肿瘤的三维结构，也包括来自肿瘤环境的支撑细胞。
培养肿瘤细胞的传统方法，可产生一个单一的细胞层，表现得与原发肿瘤非常不同。所以癌症研究人员开发出培养三维肿瘤类器官的方法，模拟原发肿瘤的行为，因此可以研究它们是如何成长的。
研究生Alex Walsh在该方法的开发过程中起到了关键作用，他指出：“这是首用三维培养方法，来预测不同药物对患者肿瘤的有效性。”
研究人员使用一种称为“代谢光成像(optical metabolic imaging)”的技术，来测量类器官的活动水平。测量所产生的荧光强度的差异，可提供一种“细胞代谢的动态读数”，这是一种敏感的药物反应生物标志物。他们的测试表明，在24小时内对药物暴露有反应。
该试验还能检测类器官中所有个体细胞的反应。上海沪宇指出，这很重要，因为肿瘤并不都相同，一些类型的肿瘤细胞可能对一种特定药物有不同的反应。如果一种给定的药物鸡尾酒可杀死90%的癌细胞，但不影响其余10%，耐药性肿瘤细胞就能接管并导致肿瘤重新长成。
