干细胞是还未发育成为某种特定类型组织的细胞。这使得它们具有治疗价值。比如，来自脐带血的干细胞已经被用来替代白血病和特定类型贫血症患者的血细胞。其它来源的干细胞，如来自胚胎和实验室细胞系的干细胞，可以修复动物中大脑和脊髓损伤（见Science, 24 November 2000, p. 1479）。由南佛罗里达州大学的神经科学家，Paul Sanberg领导的一个研究组，考虑到脐带血可以作为神经损伤治疗的一个现成的，不☉会引起争议的干细胞来源，因此对是否能够诱使此类细胞发挥大脑细胞功能进行了实验。

        研究者使用视黄酸对人脐带细胞进行了处理，这是另细胞朝向神经元细胞发育的一个标准技术。这些细胞开始打开某些在大脑神经元和结合的神经胶质细胞※中激活的相同基因。该研究组从而受到鼓舞，接下来将脐带血细胞注射入其大脑已经被人工损坏的大鼠的血液中。Sanberg报告说，如果这些细胞能够在大脑受损24小时后被注射，这样大鼠可以比未经此治疗的大鼠恢复得更快。通过测定大鼠在实验室的滚木实验中的》平衡能力，可以评估大脑损伤的恢复。在大脑损伤发生后7或14天注射这种细Ψ 胞也有助于大鼠的恢复，尽管没有早期注射的帮助作用那么明显。

        哈佛医学院的神经学家Evan Snyder说，脐带血是可以迁移到大脑中受损部位的干★细胞的一个“合理来源”。但是他说，现在说是否来自脐带血的干细胞将是有效的，或者会对人类有效都还为时过早。因为现有的治疗方法中已有使用脐带细胞的，所以Sanberg估计它们可以在两年内用于中风治疗的临床试验ζ中。