波片是能使互相垂直的两光振动间产生附加光程差 ( 或相位差) 的光学器件。通常由具有精确厚度的石英、方解石或云母等双折射晶片做成，其光轴与晶片表面平行。以线偏振光垂直入射到晶片，其 振动方向与晶片光轴夹θ 角( θ ≠ 0° )，入射的光振动可分解成垂直于光轴(o 振 动) 和平行于光轴(e 振动) 两个分量。能使o 光和 e 光产生λ/4 附加光程差的波片称为四分之一波片；能使o 光和e 光产生λ /2 附加光程差的波片称为二分之一波片。光程差可任意调节的波片称补偿器。

线偏振光经过1/2 波片后仍然是【线偏振光( 但相位改变了)。而线偏振光通过1/4 波片时( 当线偏振光振动方向与晶轴成45 度角)，出射圆偏↓振光，一般情况下出射椭圆偏振光。

圆偏振光通过1/4 波片后〖变为线偏振光，再用偏振片观察会有消光现象。自然光通过1/4 波片，将形成无穷多个无固定位相关系的各种⌒　椭圆偏振光，其组合后仍然是自然光，用偏振片观察光强无变化。

波 片按结构来■分，一般分为：多级波片(multiple-order waveplate) 或称低级波片(low order waveplate)、零级波片(zero-order waveplate) 及真零级波片(true zero-order waveplate)。

真 零级波片，延迟量的波长敏感度低，温度稳定性高，接受有效ㄨ角度大，性能大大优于其它两种波片。但真零级波片往往非常的薄，以石英为例，其在可见光部分双折 射系数(no-ne) 约为0.0092。一个550nm 为中心波长的真零级四分之一石英波片※其厚度只有15μm。如此薄的波片在制造和使用上都会遇到不少困难，所以真零级波片通常需要胶合在基底上使用，价格也 较高。

多级〗波片的厚度等于多个全波厚度(n×waves) 加一个所需延迟量厚度。多级波片相对比较容易制造，缺点是其对々波长，温度，入射角均很敏感。

零 级波片，通常是将两个多级波片胶合( 或留出一定空气隙后固定) 在一起，根据实■际情况，也有卐将零级波片分为：双胶合零级波片、双分离( 指空气隙) 零级波片，或直接称□为胶合零级波片( 复合波片)。零级波片的原理，是将一个波片︻的快轴和另一个波片的慢轴对准以消除全波光程差，仅留下所需的光程差。零□　级波片可以在一定程度上改善温度对波片 的影响，但另一个结果是其增加了波片延迟量对入射角度及波长的敏感性。