卞修武教授说，肿瘤中存在一小群不同于普通肿瘤细胞的细胞亚群，我们谓之肿瘤干细胞，又叫种子细胞，他们具有无限增殖的潜能，对肿瘤的存活、增殖、侵袭、转移、复发以及放化疗抵抗等起着关键作用。它能逃逸药物等治疗方法的杀伤作用。常规治疗方法消灭大部分普通肿瘤细胞后，肿瘤干细胞又开始无限增殖和分裂，孕育出大量新生的子代肿瘤细胞，周而复始，这也可能是肿瘤无法彻底根除的重要原因。
2009年，以卞修武为首席科学家的国家973计划中首个肿瘤干细胞项目在西南医院启动。卞修武及团队首次提出并证明肿瘤干细胞触发和参与血管新生的“三通路”假说，揭示了肿瘤血管生成的始动细胞机制，开辟了肿瘤血管生成研▃究新领域。
卞修武在世界上率先证明，肿瘤干细胞是抗血管生成的重要细胞靶标。“我们发现肿瘤干细胞能够始动、促进、参与肿瘤血管多样性的形成，并得到国际同行认可。”卞修武指出，这一发现提示，可以针对肿瘤干细胞进行更早期的阻断血管新生以达到对肿瘤斩草除根的目的。
卞修武说，打个比方：肿瘤干细胞是这些细胞的老祖宗。就像蜂群中的蜂王，除掉一个蜂王，就会影ξ 响整个蜂窝、蜂群。国际权威杂志《神经外科》主编曾撰文称赞：“这是一项完美的研究。”
问及获奖感受，卞修武说：“获奖不是目的，而是鞭策。我们的愿望是研究成果能成功应用于临床，造福癌症患者，这才是最值得骄傲的事情!”
