展览从性质上分，有贸易和消费两种。
贸易性质的展览是为产业即制造业、商业等行业举办的展览，展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易；消费性质的展览基本上都展出消费品，目的主要是直接销售。展览的性质由展览组织者决定，可以通过参观者的成分反映出来：对工商业开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。
具有贸易和消费两种性质的展览被称作是综合性展览。
展览从▓内容上分，有综合展览和专业展览两类。
综合展览指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，比如︾工业展、轻工业展；专业展览指示某一行业甚至某一项产品的展览会》，比如钟表展。
专业展览会的突出特征之一是常常同Ψ 时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品」、新技术等。
展会从规模上分，有国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的独家展。这里的规模是指展出者和参观者所代表的区域规模，而不是展览场地的规▅模。
展览从时间上划分的标准比较多——定期和不定期：定期的有一年四次，一年两次、一年一次、两年一次▆等；不定期展则是视需要而定长期和短期。长期可以是三个月、半年、甚至常设，短期展是一般不超过一个月。在发达国家，专业展览会一般是3天。在英国，一年一次的展览会占△展览会总数的3/4。展览日期受财务预算、订货以及节假日的影响，有旺季、淡季。根据英国展览业协会的调查，3～6月及9～10月是举办展览会的旺季，12月至次年1月以及7～8月为举办展览会的淡季。
大部分展〓览会是在专用展览场举办的。展览场馆最简单的是室内场馆和室外场馆。室内场馆多№用于展示常规展品的展览会，比如纺织展、电子展等；室外场馆』多用于展示非常规展品的展览会，展示超大超重展品，比如航空展、矿山设备展。在几个地◆方轮流举办的展览会被称作巡回展。比较特殊的是流动展，即利用飞机、轮船、火车、汽车作为展场的展览会。
展览不在多而在名
以博览会王国著称的德国为例，每年举办的展览会∴约400多个，数量并不多。但世界上居领先地位、有巨大影响的210个专业展览会，竟有三分之二在德国∏举办。展览面积居全球之冠的汉诺威国际展览中心，每年举办的展览会虽仅15～19个，但其中的信息展、工业博卐览会、机床博览会等却在世界上数一数二，展览面积达16万～40万平方米不等。
在我国香港特区，贸发局一年仅举办20多个展※览会，但不少展览会规模、知名度和排名都位居世界或亚太地区前列，如香港玩◥具展，其规模仅次于纽约和慕尼黑的玩具展，排名世界第三；香港服装节为亚洲之最；香港钟表、珠宝展名列世界第一。
据国际博览会联盟(UFI)1997年统计，被UFI接纳⊙为成员的展览会共521个，分布在67个国家和地区，亚洲占55个，其中新加坡就有16个，而上海仅1个，在展览业发达国家和地区，一般一个城市里相同题材的展览会十分罕见，但中国是哪类展览会热门，大家跟着一哄而〖上。专家建议，可否把相同题材的展览会集中起来办展。这种想法听起来不错，可事实上难以操作。原因是多头审批、互不通气，各展览会主办单位之间存在利益冲突，且不易协调。再说展览会不是办集市，归并到一个屋檐下办展，规模虽可撑】大，但实力和在世界上的影响不可能同步放大。如何防止多头审批、重复办展和题目撞车？在国际上，被一致公认的权威机构是国际博览会联盟(UFI)；在发达国家和地区，一般都有展览行○业协会协调企业行为，如德国就有贸易展览业协会。UFI有一套成熟的展览评↓估体系，对展览会的参展商、专业观众、规模、水平、成交等进行严格评估，达到标准的，或被接纳为成员，或准予刊登在年度展览会目录上，并向全世界推广。由于U—FI的权威性，被认可的展览会在吸引参展商、专业观众等方面具有很大优势，做大做强便不成问题。因此，借鉴国外成功经验，建立我国自己的展览评估体系，必◤将有效地抑制重复办展、小打小闹的低水平办展倾向。
